Η καρδιακή απινίδωση επαναφέρει την καρδιά με έναν μόνο παροδικό παλμό υψηλής ενέργειας, γενικά διάρκειας 4 έως 10 ms και 40 έως 400 J (joules) ηλεκτρικής ενέργειας. Η συσκευή που χρησιμοποιείται για την απινίδωση της καρδιάς ονομάζεται απινιδωτής, ο οποίος ολοκληρώνει την ηλεκτρική ανάνηψη ή απινίδωση. Όταν οι ασθενείς έχουν σοβαρές ταχυαρρυθμίες, όπως κολπικό πτερυγισμό, κολπική μαρμαρυγή, υπερκοιλιακή ή κοιλιακή ταχυκαρδία κ.λπ., συχνά υποφέρουν από ποικίλου βαθμού αιμοδυναμικές διαταραχές. Ειδικά όταν ο ασθενής έχει κοιλιακή μαρμαρυγή, η εξώθηση της καρδιάς και η κυκλοφορία του αίματος τερματίζονται επειδή η κοιλία δεν έχει συνολική ικανότητα συστολής, η οποία συχνά προκαλεί τον θάνατο του ασθενούς λόγω παρατεταμένης εγκεφαλικής υποξίας εάν δεν διασωθεί έγκαιρα. Εάν χρησιμοποιηθεί ένας απινιδωτής για τον έλεγχο του ρεύματος ορισμένης ενέργειας μέσω της καρδιάς, μπορεί να επαναφέρει τον καρδιακό ρυθμό στο φυσιολογικό για ορισμένες αρρυθμίες, επιτρέποντας έτσι τη διάσωση ασθενών με τις παραπάνω καρδιακές παθήσεις.